La zoologie

Au sol, les carreaux de grès sont d’origine, de même que l’escalier qui dessert les étages. Le bâtiment initial, en piteux état quand il a été cédé par Euratlantique, est dorénavant prolongé de deux nouvelles ailes, chacune dédiée à une discipline. Bois pour l’aile géologie, mur végétal pour la botanique : matériaux, teintes, décoration, tout est fait pour en reconstituer l’univers initial, jusque dans les 40 chambres. Certaines sont ornées de papiers peints panoramiques au décor végétal fabriqués en Gironde par l’entreprise Ananbô ; d’autres arborent une palette de couleurs inspirée par Le Corbusier ; quand d’autres, encore, mettent en valeur des éléments architecturaux jusqu’ici ignorés, comme les anciennes paillasses en calcaire des étudiants, transformées en bureaux. Au rez-de-chaussée, une enfilade de pièces lumineuses abrite le bar et le restaurant. Derrière l’élégant comptoir en marbre, les étagères alignent des pièces de collection sur le thème des sciences naturelles, à la manière d’un cabinet de curiosités. La cuisine où s’affaire l’équipe du chef Ronan Ozon s’ouvre sur une spacieuse salle. Ici, le mobilier, la vaisselle, les accessoires de décoration – des objets de créateurs pour la plupart – racontent une modernité tout en offrant une grande qualité d’exécution technique, un critère essentiel aux yeux des propriétaires. Rendue aux Bordelais, qui vont pouvoir venir s’y restaurer, siroter un cocktail ou profiter du spa, La Zoologie va désormais dérouler une nouvelle histoire.

« Faire cohabiter les éléments historiques et contemporains »

Pour chacun des cinq hôtels de leur groupe Hotelst, François et Hélène Touber se sont attachés à préserver l’existant et à mettre en lumière des éléments masqués par les usages ou par le temps. La Zoologie ne fait pas exception.

Dans quel état avez-vous trouvé cet ancien Institut de zoologie ?

François et Hélène Touber. Avant d’être laissé en déshérence, l’édifice accueillait des bureaux [NDLR : ceux du rectorat], une fonction qui, en général, banalise les locaux. De nombreuses cloisons séparaient les pièces, les murs étaient enduits, cachant la pierre, et les volumes et charpentes étaient masqués par des faux plafonds. La signalétique avait presque disparu. Nous avons également récupéré les sols et traité l’extérieur du bâtiment pour lui restituer sa façade d’origine, tout en gardant la porte d’entrée principale, historique, qui participe à cette harmonie. Cela représente un gros travail qui ne se voit pas. La difficulté est de faire cohabiter les éléments historiques avec une expression contemporaine, tout en faisant disparaître complètement les ajouts techniques nécessaires au bon fonctionnement de l’établissement.

Comment l’avez-vous inscrit dans le présent ?

Nous avons repris l’organisation du bâtiment telle qu’elle figurait dans son plan initial de 1900. Ce projet envisageait par ailleurs la création d’une aile consacrée à la botanique. Si elle n’avait pas été réalisée à l’époque, nous l’avons construite sous forme d’un bâtiment faisant référence extérieurement à une grande serre de jardin public. Et nous avons poursuivi la logique des sciences naturelles en dédiant la deuxième aile contemporaine à la géologie.

Vous êtes des passionnés de parcs et forêts. Est-ce pour cette raison que vous avez souhaité y introduire un jardin ?

Dans un lieu dont la mission était le développement de la connaissance, il paraissait logique de montrer des espèces de plantes rares et originales, à la manière d’une collection botanique, sans que cela soit pesant. C’était également l’occasion de rendre hommage à l’histoire maritime de Bordeaux, dont le port a été le lieu d’arrivée d’expéditions lointaines, qui importaient notamment de nouveaux végétaux venus de contrées exotiques.